Амит Бхатия, "Ливерпуль" и потенциал Индии: это начало чего-то впечатляющего?

На данный момент информация от Fenway Sports Group (FSG), базирующегося в Бостоне синдиката, владеющего "Ливерпулем" с 2010 года, заключалась в том, что группа Бхатии вела переговоры о сделке, аналогичной той, которую FSG заключила с Dynasty Equity в 2023 году, когда эта американская инвестиционная фирма купила около трех процентов акций "Ливерпуля" стоимостью чуть менее 150 миллионов фунтов стерлингов (200 миллионов долларов).

Как бы то ни было, три года назад никто не спрашивал о компании Dynasty Equity, поскольку инвестиционные компании довольно скучны, а продажа трехпроцентных пакетов акций FSG - хорошая работа, если вы можете ее получить, но это не имеет никакого значения для того, кто принимает решения на "Энфилде". И если это то, что сейчас происходит с группой Бхатии, что ж, эта сделка интереснее, чем с Dynasty, только потому, что Бхатия интереснее, чем Dynasty.

Но что, если его группа захочет большего? Что, если Бхатия не самый интересный человек в своей группе? Что, если FSG не просто реализует часть огромной прибыли, полученной на бумаге в 2010 году, и это начало конца для Джона У. Генри и его друзей?

Эти вопросы стали громче, когда появились сообщения о том, что группа Бхатии ведет переговоры о 30-процентной доле в "Ливерпуле", и они стали громче, когда британское издание Sky News сообщило, что группа спросила основателя Amazon Джеффа Безоса, хочет ли он присоединиться к банде. 

В конце концов, зачем группе Бхатии понадобилось, чтобы четвертый по богатству человек в мире скинулся на покупку абонемента стоимостью 200 миллионов долларов, если только для покупки всего не понадобилась некоторая часть его состояния в 250 с лишним миллиардов долларов?

Итак, вы можете видеть, как эта история превратилась из краткого описания жизни Бхатии и его времен в нечто, что может дать ответы на самые важные вопросы, которые сейчас возникают у болельщиков "Ливерпуля" о своем клубе: куда мы идем и кто нас туда ведет?

Вот что я могу сказать вам наверняка: только Генри и его самые старшие коллеги из FSG действительно знают, и они никому больше не говорят. Я также не уверен, что они уже приняли решение.

Но это явно попытка уйти от ответа, без каламбура, поэтому позвольте мне изложить некоторые сценарии, которые я обсуждал с несколькими футбольными финансистами за последние 48 часов. Кстати, никто из них не пожелал выступить официально, поскольку у некоторых из них уже есть связи с Bhatia или FSG, и они не хотят их портить, в то время как я подозреваю, что остальные, возможно, захотят когда-нибудь завести свои собственные связи.

Первое, что нужно сказать, это то, что группа Бхатии хочет получить более трех процентов. Эта сделка похожа на сделку Dynasty только в том смысле, что это потенциальная инвестиция миноритариев, в результате которой FSG по-прежнему будет руководить. Таким образом, даже если доля составит 30%, это не будет похоже на сделку сэра Джима Рэтклиффа "Друзья с привилегиями" в "Манчестер Юнайтед".

Тем не менее, похоже, что 30-процентная доля - это максимальная сумма, которую группа обсуждает с FSG, хотя консенсус среди моей группы экспертов был скорее от восьми до 10 процентов, при общей оценке клуба в 4,5 миллиарда фунтов стерлингов (6 миллиардов долларов). Значит, это значительная сумма денег.

Но между этими ставками есть большая разница с точки зрения затрат и намерений. На уровне 10% большинство инвесторов говорят, что им нравится этот сектор и место соответствующего бизнеса в этом секторе; но они также говорят, что доверяют мажоритарным владельцам и рады присоединиться к ним. С другой стороны, мажоритарные владельцы рады, что кто-то оценил их ум и готов разделить бремя развития бизнеса.

Но при доходе в 30% вы потратили слишком много, чтобы отказываться от участия, особенно если учесть, что теперь на вас ложится почти треть всех будущих расходов.

История футбола полна примеров — Алишер Усманов в "Арсенале", Джон Текстор в "Кристал Пэлас", возможно, даже Бхатия в "Куинз Парк Рейнджерс" (подробнее об этом чуть позже), — демонстрирующих разочарование от того, что крупный миноритарный владелец не обладает большой властью.

Если, конечно, 30% не являются лишь ступенькой к полному контролю — путь, который мы уже неоднократно проходили в других местах.

Вот тут-то и разделились мнения контактной группы, с которой я беседовал.

С одной стороны, у вас есть группа инвесторов, которая сейчас насчитывает более 30 человек, которые изначально объединились, чтобы купить бейсбольную команду Boston Red Sox, их знаменитый домашний стадион Fenway Park и New England Sports Network, местный бизнес кабельного и спутникового телевидения, в 2002 году.

Трем руководителям — вышеупомянутому Генри, торговцу сырьевыми товарами, ставшему инвестором, телевизионному руководителю Тому Вернеру и инвестиционному банкиру Майку Гордону — сейчас, соответственно, 76, 76 и 61 год. У них есть семьи, но в FSG нет четкого плана преемственности, поэтому это выглядит как инвестиция с фиксированным горизонтом.

В пользу этого говорит тот факт, что в ноябре 2022 года FSG объявила через Athletic, что при соблюдении надлежащих условий мы рассмотрим вопрос о новых акционерах, если это будет в наилучших интересах ”Ливерпуля" как клуба.

Три месяца спустя Генри, который редко говорил публично о "Ливерпуле" с тех пор, как ему пришлось извиняться перед болельщиками за попытку вывести команду Премьер-лиги в отколовшуюся Европейскую Суперлигу в апреле 2021 года, дал интервью Boston Sports Journal.

"Мы навсегда останемся в Англии? Нет", - сказал он. "Мы продаем LFC? Нет. Обсуждаем ли мы с инвесторами LFC? Да. Там что-то произойдет? Я думаю, что да, но это не будет распродажа."

Поскольку эти переговоры завершились заключением сделки с Dynasty в сентябре 2023 года, ответы Генри на последние три вопроса, которые ему задали, были абсолютно точными. Но как насчет первого?

Сейчас он на три года старше, чем тогда, когда заявил, что FSG не останется в Англии навсегда, и на "Энфилде" широко известно, что он потерял интерес к повседневным делам клуба и европейскому футболу в целом после позорного краха ESL.

Кроме того, FSG недавно продемонстрировала свою готовность избавиться от крупного актива, продав "Питтсбург Пингвинз" за 1,7 миллиарда долларов, спустя пять лет после покупки франшизы Национальной хоккейной лиги за 900 миллионов долларов. Это неплохая прибыль, но далеко не такая хорошая, как 1500-процентная прибыль, которую FSG получает в "Ливерпуле", заплатив 300 миллионов фунтов стерлингов, чтобы спасти их от близкого банкротства.

Некоторые из моих знакомых также отмечали, что стоимость английских футбольных клубов, даже таких выдающихся, как "Ливерпуль", не сильно изменилась с тех пор, как "Династия" выкупила свою долю, а такие, как "Челси", "Эвертон" или "Борнмут", за последние годы сменили владельцев. Неспособность европейского футбола сдерживать расходы означает, что прибыль является редкостью, и единственный способ заработать хорошие деньги - это выйти из игры.

И, чтобы добавить еще одно доказательство в пользу того, что это начало конца, болельщики "Ливерпуля" слишком хорошо знают, что клуб находится на перепутье, поскольку FSG недавно решила, что не строит систему фарм-команд, и несколько высокопоставленных лиц только что ушли. или собираются уйти, в первую очередь главный тренер Арне Слот, исполнительный директор по футболу Майкл Эдвардс и спортивный директор Ричард Хьюз.

Сложите все это воедино, добавьте разочаровывающую кампанию прошлого сезона, и получится, что все только и делают, что продают, продают, продают. 

Верно?

Уход Майкла Эдвардса из "Ливерпуля": разочарование от работы в нескольких клубах, что теперь ждет FSG и экс-генерального директора?
Полная история о том, как Эдвардс покинул "Ливерпуль" во второй раз и почему его теперь можно взять в аренду.

Однако существует альтернативная точка зрения, которую я изложу более кратко.

Во-первых, FSG заявила, что не собирается отказываться от контроля. Во-вторых, Генри и Вернеру по 76 лет, а не по 86. В-третьих, FSG осталось всего два года до вступления в совместное предприятие стоимостью 1,5 миллиарда долларов с гольф-клубом PGA Tour - инвестицией с очень неопределенными сроками. В-четвертых, "Ливерпуль" всего на год прекратил свои крупнейшие инвестиции в развитие игровых талантов и только что нанял нового главного тренера Андони Ираолу. И, в-пятых, только в феврале этого года "Ливерпуль" объявил о рекордных доходах в размере 703 миллионов фунтов стерлингов. Им даже удалось получить небольшую прибыль в размере 8 миллионов фунтов стерлингов.

Учитывая все это, растущий интерес к спорту премиум-класса, проявляемый мировыми стримерами, неумолимый рост спортивных азартных игр и тот факт, что, по любимому выражению Дональда Трампа, эта прекрасная игра никогда не была горячей в Соединенных Штатах, сейчас она настолько хороша, насколько это возможно за FSG и "Ливерпуль"?

Пока вы размышляете над этими аргументами, позвольте мне добавить еще один, который может быть использован любой стороной в дискуссии: Индия и ее растущая экономика.

Клуб, который действительно станет футбольной командой Индии (извините, "Блэкберн Роверс", это вряд ли будете вы), должен превысить оценку в 4,5 миллиарда фунтов стерлингов.

Это, однако, подводит нас к тому, о чем или о ком должна была быть эта история: о Бхатии.

Либо FSG планирует помочь "Ливерпулю" достичь этого, либо "Ливерпуль" планирует это сделать по плану Бхатии.

Если вам не терпится, Бхатия - 46-летний зять индийского сталелитейного магната Лакшми Миттала, который когда-то занимал третье место в мировом рейтинге миллиардеров по версии Forbes, но сейчас опустился на 73-е место, имея в своем активе всего 31,1 миллиарда долларов.

Получив образование в престижных школах Индии и Лондона, Бхатия изучал экономику в Корнеллском университете в штате Нью-Йорк, а затем работал в крупных банках Нью-Йорка и Лондона. В 2004 году он женился на Ванише, дочери Миттала, и в том же году основал венчурную компанию Swordfish Investments.

Теперь известная как AyBe Capital, эта фирма владеет акциями 25 компаний в сфере здравоохранения, медиа, недвижимости, технологий и спорта, включая доли в крикетной франшизе London Spirit (наряду с несколькими другими индийскими технологическими компаниями), YouTube-канале бывшей звезды английского крикета Кевина Питерсена и TGL, лиге гольфа в закрытых помещениях соучредителями компании являются Рори Макилрой и Тайгер Вудс.

Раньше у Айбе были акции 26 компаний, "Куинз Парк Рейнджерс", выступающей во втором дивизионе чемпионата, но Бхатия объявил в среду, как раз когда появились новости о его интересе к "Ливерпулю", что он передает их мажоритарному владельцу "КПР" Рубену Гнаналингаму, прекращая 19-летние отношения с тем, с кем он работал. его всегда называли местным клубом в Западном Лондоне.

Бхатия также является председателем правления Breedon Group, компании по производству строительных материалов, владеющей карьерами и цементными заводами в Великобритании, США и Республике Ирландия, а также партнером-основателем инвестиционной компании по недвижимости Summix Capital.

Значит, он довольно занят, но не настолько, чтобы развлекаться.

Если у вас есть еще немного времени, чтобы изучить этого парня, загляните на его страничку в Instagram. Вы увидите, что недавно он играл в гольф в Суррее, к югу от Лондона, с Леброном Джеймсом (акционером FSG, ни много ни мало), к большому удовольствию своих товарищей, среди которых Питерсен, великий игрок в индийский крикет Сачин Тендулкар (постоянный партнер по гольфу), бывший директор QPR и нынешний директор Newcastle United Джейми Рубен и Джейми Реднапп, сын экс-тренера "КПР" Гарри Реднаппа и бывший игрок "Ливерпуля" и сборной Англии.

У него есть гораздо более известные друзья, но я позволю тебе найти их самостоятельно.

И если фанаты "Ливерпуля" действительно хотят узнать, что за парень заинтересован в покупке части (а возможно, и всей) акций их клуба, им стоит посмотреть документальный фильм "Четырехлетний план" 2011 года, который был снят за кулисами в первой части карьеры Бхатии в "КПР".

В первый раз, когда зрители фильма видят Бхатию, он выезжает с улицы в богатом лондонском районе Мэйфер за рулем черного "Феррари" с номерным знаком "AAM IT". Затем он садится в вертолет вместе с тогдашним мажоритарным владельцем клуба и боссом команды Формулы-1 Флавио Бриаторе, чтобы посмотреть матч, в котором "КПР" проиграл на выезде "Бирмингем Сити".

Спустя год и несколько уволенных менеджеров "КПР" Бхатия председательствует на финансовом совещании клуба, на котором они соглашаются сократить количество живых цветов в частных ложах на стадионе, чтобы сэкономить 10 000 фунтов стерлингов в год. Есть также примечательная сцена, в которой он говорит кому-то по телефону, что Бриаторе и его коллега-инвестор/ импресарио Формулы-1 Берни Экклстоун только что отказались от сделки и стали его партнерами в соотношении 50 на 50, что привело его в ужасное замешательство.

Однако фильм, который доступен на всех хороших стриминговых сервисах, заканчивается на высокой ноте: "КПР" празднует завоевание чемпионского титула в 2011 году и выход в Премьер-лигу, что стало кульминацией невероятного четырехлетнего плана Бриаторе. Во время празднования болельщик дарит Бхатии и его маленькому сыну воздушный шар в форме трофея и обнимает их. Это вполне заслуженно.

"За тем, что кому-то может показаться поверхностным сюжетом о богатом парне, скрывается серьезный бизнесмен", - рассказывает The Athletic создатель документального фильма Мэт Ходжсон. 

"Он также семейный человек, и я нахожу его довольно душевным. Он был совсем юным, когда я впервые встретился с ним для съемок документального фильма, но вы можете видеть, как он взрослеет по ходу фильма".

"Он очень обаятельный и уверенный в себе. В культурном плане он представляет собой смесь Лондона, США и Индии. Я нахожу это увлекательным. Он интересуется популярной культурой — фильмами, музыкой, телевидением, кухней — и у него хорошие отношения с игроками. Он нравился им, поскольку был начальником, с которым они могли общаться".

"Я знаю, что он любил QPR, но он также очень амбициозный парень — все должно быть на высшем уровне. Так что, я думаю, он чувствовал, что с QPR он прошел свой путь".

The Athletic поговорил с несколькими людьми, которые работали с Бхатией в "КПР", и все они поддержали оценку Ходжсона, хотя и недоумевали, почему он так и не продемонстрировал в полной мере финансовую мощь "Митталз". По их мнению, идея заключалась в том, что он сделает это, если "КПР" сможет вернуться в Премьер-лигу, то западные лондонцы вот-вот начнут свой 12-й сезон подряд во втором дивизионе. Также было высказано предположение, что он был разочарован безуспешными попытками клуба либо перестроить свой стадион на Лофтус Роуд, либо переехать на новое место.

"Я не удивлен, что он (уходит), чтобы возглавить один из элитных клубов мира", - говорит Ходжсон. "Он действительно вращается в высших кругах. Но я также вижу, что у него хорошие, основательные отношения с болельщиками "Ливерпуля", как и с болельщиками "КПР".

"Куинз Парк Рейнджерс", "магнаты Формулы-1", четырехлетний план и самый безумный документальный фильм о футболе из всех
 был захватывающим фильмом, рассказывающим о хаосе, смене руководства и, наконец, возрождении QPR в 2007-2011 годах

Но включается ли Безос в число этих высокопоставленных лиц?

Может быть.

Семьи Безос и Миттал входят в список Forbes, а растущие связи между Индией и Соединенными Штатами - одна из бизнес-историй нашего времени.

Но моя группа экспертов была почти единодушна в этом: если Бхатия пригласил кого-то из Безосов присоединиться к своей группе, то, скорее всего, это будет сводный брат Джеффа Марк, бывший менеджер по рекламе (и акционер Amazon), который сейчас управляет собственной частной инвестиционной компанией HighPost Capital.

В отличие от Джеффа, который упускал все возможности приобрести североамериканскую спортивную команду, представлявшиеся ему за последние 20 лет, включая недавнюю возможность приобрести команду Amazon Seattle Neighbors, действующего чемпиона НФЛ "Сихокс", Марк любит спорт, и HighPost стремится инвестировать в эту отрасль.

The Athletic обратилась за комментариями к Джеффу и Марку Безосам.

Следует также отметить, что Митталам не нужна большая помощь, чтобы сделать первоначальные инвестиции в "Ливерпуль", будь то 10% или более.

Шурин Бхатии Адитья Миттал, ныне генеральный директор семейного сталелитейного бизнеса ArcelorMittal, только что инвестировал 1 миллиард долларов в поглощение баскетбольной команды Boston Celtics главой частной инвестиционной компании Биллом Чисхолмом. В мае семья Миттал потратила 1,65 миллиарда долларов на приобретение 75% "Раджастхан Роялс" и карибских и южноафриканских филиалов крикетной франшизы индийской премьер-лиги.

Итак, мне жаль, что эта история получилась такой запутанной, но, как вы уже прочитали, это может стать началом чего-то довольно впечатляющего. Или это может быть просто очередная сделка вроде Dynasty.

И, в заключение, высокопоставленные источники в FSG сообщили нам, что все происходящее находится на очень ранней стадии и что еще ничего не решено.

Тогда у вас будет достаточно времени, чтобы посмотреть фильм "Четырехлетний план". Он очень хорош.

Автор Matt Slater